Hamburger Mary's Drag Bar poursuit l'État de Floride

Hamburger Mary's Bar & Grille, une chaîne de restaurants de hamburgers sur le thème du drag, a poursuivi l'État de Floride au sujet du projet de loi 1438 du Sénat, alléguant qu'il avait eu un impact sur ses activités.

Le 22 mai, Hamburger Mary's Orlando a intenté une action en justice contre l'État de Floride, le gouverneur Ron DeSantis et Melanie Griffin, secrétaire du Département d'État à la réglementation commerciale et professionnelle, au sujet du projet de loi 1438 du Sénat, qui a été promulgué en avril. Aussi connue sous le nom de "Protection des enfants", la loi, qui entre officiellement en vigueur le 1er juillet, imposerait une amende ou suspendrait les licences des hôtels et restaurants qui permettent aux enfants d'assister à des "représentations sexuellement explicites pour adultes".

"Le langage utilisé dans la loi est censé être et est principalement vague et indistinct", lit le dossier, qui répertorie le propriétaire de Hamburger Mary's Orlando, John Paonessa, comme représentant autorisé de la poursuite. "Il ne mentionne pas le 'drag' par son nom, mais il est si large qu'il inclut cette forme d'art dans l'interprétation de l'État en vertu des lois nouvellement créées ou modifiées en question."

Hamburger Mary's possède plusieurs emplacements à travers le pays, dont quatre en Floride, mais le seul endroit impliqué dans la poursuite est celui d'Orlando. Ouvert en 2008, le bar et le restaurant appartiennent à Paonessa et Mike Rogier. L'Instagram de l'emplacement montre plusieurs publicités passées pour des événements tels que des brunchs sur le thème de Broadway, des soirées jeux, des dîners-spectacles de cabaret et d'autres événements.

"Le demandeur propose des spectacles de dragsters" adaptés aux familles "annoncés le dimanche où les enfants sont invités à assister", lit-on dans la poursuite. "Il n'y a pas d'activité obscène, de spectacles sexuellement explicites, de conduite désordonnée, d'exposition publique, d'exposition obscène ou de quoi que ce soit d'inapproprié pour un enfant à voir."

Bien que le projet de loi n'inclue pas le mot "drag", il fait référence aux "prothèses ou imitations d'organes génitaux ou de seins", qui sont souvent utilisés par les artistes de drag, principalement sous les vêtements. "Les seins prothétiques sont couramment utilisés par les hommes qui se font passer pour des femmes dans le cadre de l'art", lit-on dans la poursuite.

Dans le passé, DeSantis a utilisé un libellé similaire au projet de loi pour faire référence aux spectacles de dragsters, y compris en juillet 2022, lorsque le gouverneur a déposé une plainte concernant un brunch de dragsters à l'entreprise R House de Miami, le qualifiant de "sexuellement explicite".

Cette instance est mentionnée dans la poursuite, y compris que le Département de la réglementation commerciale et professionnelle allègue que R House avait enfreint la loi. "Les allégations sont que les spectacles de dragsters équivalent à une exposition obscène, à l'exploitation d'un établissement obscène, à une exposition publique, à une exposition obscène, à une violation de la paix et à une nuisance publique", indique le procès.

La propriété de R House a déclaré à NBC News dans une déclaration envoyée par courrier électronique le 28 juillet 2022 qu'elle était au courant de la plainte et a déclaré qu'elle travaillait avec le département par l'intermédiaire de son avocat.

"Nous sommes un établissement inclusif et invitons toutes les personnes à visiter notre restaurant", a déclaré R House à NBC News. "Nous espérons que le gouverneur DeSantis, un fervent partisan et champion de l'industrie hôtelière et des petites entreprises de Floride, verra cela comme ce qu'il est, un malentendu, et que l'affaire sera résolue positivement et rapidement."

Bien que l'état actuel de la plainte ne soit pas clair, selon une FAQ sur la page Instagram de R House, tous les spectacles de dragsters de l'établissement ont désormais une restriction "18+".

Les plaignants allèguent que les défendeurs cherchent à "restreindre explicitement ou à refroidir la parole et l'expression" protégées par le premier amendement "sur la base de son contenu, de son message et de son messager", lit-on dans la poursuite. "Les législateurs et le gouverneur ont clairement indiqué que cette loi a été créée pour empêcher les enfants de faire des spectacles de dragsters."

Les plaignants demandent que les défendeurs soient empêchés de manière permanente d'appliquer la loi et demandent des dépens non spécifiés, y compris le paiement des honoraires d'avocat et des dommages-intérêts supplémentaires que "la Cour peut juger justes et appropriés".

TODAY.com a contacté l'État de Floride, DeSantis et Griffin, qui n'ont pas immédiatement répondu.

Paonessa dit à TODAY.com qu'il pense que la réaction du public au SB 1438 a eu un effet instantané sur les affaires.

"Lorsqu'il a été annoncé pour la première fois que le gouverneur avait signé la facture, nous avons vu une réaction assez immédiate de nos clients qui avaient déjà des réservations dans les livres", a déclaré Paonessa. "Beaucoup d'entre eux, surtout pour notre émission du dimanche, amènent leurs enfants, et comme ils ne pouvaient pas amener les enfants, ils ont annulé."

Paonessa dit que son bar a perdu environ 20% de ses réservations après la signature de la facture. Il dit également que même s'il n'a pas eu de nouvelles de DeSantis ou des autres accusés depuis le dépôt du dossier, les comptes de médias sociaux de Hamburger Mary's ont vu une augmentation des commentaires négatifs.

"Nous n'avions pas de pêche à la traîne auparavant, mais il y a certainement eu beaucoup de pêche à la traîne après coup. Nous avons la chance d'avoir une base de clients très fidèles et ils se sont battus avec beaucoup de vitriol", Paonessa dit, ajoutant qu'il a vu une augmentation des commentaires haineux sur son entreprise, ses clients et les drag queens. "C'est certainement le plus gros inconvénient d'avoir intenté cette action en justice contre l'État – ce qui se dit et ce qui se passe réellement chez Hamburger Mary's."

Une collecte de fonds pour les frais juridiques du restaurant mise en place par un mécène de Hamburger Mary's a été publiée sur GoFundMe intitulée "Fonds de défense juridique pour Hamburger Mary Orlando!" et a déjà recueilli 36 865 $ sur son objectif de 35 000 $ au moment de la publication. Paonessa dit qu'il apprécie le soutien.

"Nous avons reçu une réponse tellement écrasante de partout, dans tout le pays et même à l'étranger", dit-il, ajoutant que les gens ont envoyé des lettres de soutien et laissé de gentils messages vocaux. "C'est le carburant qui nous permet de continuer, sachant que nous faisons ce qu'il faut et que les gens nous soutiennent. Il y a eu une si bonne réponse écrasante dans le positif et cela nous fait vraiment chaud au cœur."

Et pour ceux qui ne sont jamais allés à un drag show, Paonessa offre ce conseil :

"Je dirais, allez voir un spectacle de dragsters et faites-en l'expérience par vous-même", dit-il. "Prenez votre propre décision. La plupart des gens repartiront avec un sentiment positif."

Originaire de Washington, DC, Joseph Lamour est un amoureux de la nourriture : son passé, son présent et la science qui la sous-tend. Avec la nourriture, vous pouvez réunir les contraires pour former une combinaison vraiment merveilleuse, et il s'efforce de prendre ce sentiment à cœur dans tout ce qu'il fait.