Les républicains de la Chambre examinent un projet de loi qui réécrirait les lois électorales de DC

Les républicains de la Chambre ont examiné mercredi les lois électorales de DC lors de leur dernière audition sur les affaires de la ville, une occasion pour eux de plaider en faveur de lois électorales plus strictes dans la ville d'un bleu profond.

Les républicains lors de l'audition conjointe des comités de surveillance et d'administration de la Chambre ont brossé un tableau d'élections non sécurisées et "mal gérées" dans la ville – que le directeur exécutif du DC Board of Elections a repoussées – alors que les démocrates ont dénoncé ce qu'ils considéraient comme un effort pour restreindre voter dans une ville qui manque déjà de représentation électorale au Congrès.

Cette dynamique est révélatrice de la tension entre les responsables d'une ville libérale et les républicains du Congrès qui souhaitent utiliser DC comme ville modèle pour leurs propres préférences politiques. Les républicains citent l'autorité constitutionnelle du Congrès pour superviser les lois et les dépenses dans le district fédéral, mais les responsables locaux résistent souvent, affirmant que les membres du Congrès ne savent pas ce qui est le mieux pour les résidents de DC.

Dans ce cas, les comités examinent la loi américaine sur la confiance dans les élections, qui comprend des dispositions qui annuleraient les lois électorales existantes de DC ou créeraient des restrictions supplémentaires. "La loi ACE fait passer DC du statut d'enfant d'affiche sur la façon de ne pas organiser d'élections à celui de modèle à suivre pour les États", a déclaré le président de l'administration de la Chambre, Bryan Steil (R-Wis.), Dans son allocution d'ouverture.

La loi américaine sur la confiance dans les élections obligerait les personnes votant en personne à présenter une pièce d'identité, ce que la loi de DC n'exige pas. Cela interdirait à DC d'envoyer des bulletins de vote par correspondance non sollicités à tous les électeurs inscrits et interdirait également l'inscription le jour même, ce que DC autorise. Le projet de loi ajouterait des restrictions sur l'utilisation des boîtes de dépôt et, entre autres, interdirait le vote des non-citoyens, ce que DC autorisera lors des élections locales à partir de 2024 en vertu d'une nouvelle loi.

"Cela fait plus d'une semaine, il doit donc être temps pour une autre audience destinée à infliger des insultes et des blessures à 700 000 Américains privés de leurs droits vivant dans la capitale nationale", a déclaré le représentant Jamie B. Raskin (Md.), le plus grand démocrate du Comité de surveillance, faisant référence à l'intérêt soutenu que les républicains ont porté cette année à intervenir dans les affaires de DC avec de multiples audiences et des projets de loi essayant de bloquer les lois de DC.

"Si nous sommes honnêtes, cette audience ne concerne pas réellement Washington, DC", a déclaré le représentant Joseph Morelle (NY), haut démocrate du comité d'administration. "Cette audience, et l'ensemble de la loi ACE, visent à donner aux républicains une plate-forme pour imposer des restrictions extrêmes aux électeurs de tout le pays."

Les républicains ont passé beaucoup de temps à plaider en faveur d'une loi sur la photo d'identité lors des élections à DC tout en spéculant que les procédures de vote par correspondance de la ville invitaient à la fraude, bien qu'il n'y ait aucune preuve qu'une fraude ait eu lieu.

Plusieurs législateurs républicains ont souligné le fait que lors des élections de 2020 et 2022, des dizaines de milliers de bulletins de vote par correspondance envoyés à l'ensemble des quelque demi-million d'électeurs inscrits de la ville ont été renvoyés comme non livrables. L'un des témoins républicains, Ken Cuccinelli, ancien responsable de l'administration Trump et procureur général de Virginie qui dirige l'Initiative pour la transparence des élections, a déclaré que de mauvais acteurs pourraient "saisir" ces bulletins de vote pour tenter de voter frauduleusement.

Interrogée, Monica Holman Evans, directrice exécutive du conseil des élections de DC, a reconnu qu'il était correct que des milliers de bulletins de vote par correspondance envoyés aux électeurs aient été renvoyés comme non livrables. Mais elle a dit que c'est aussi une façon pour le conseil de tenir à jour ses listes électorales, en ce qui concerne les adresses d'électeurs obsolètes. Elle a également décrit certaines autres procédures d'intégrité électorale, y compris la vérification des signatures pour tous les bulletins de vote par correspondance qui arrivent.

"A DC, nous prenons les élections très au sérieux et je prends mon travail très au sérieux", a déclaré Evans vers la fin de l'audience. "J'ai entendu des allégations selon lesquelles nous n'avons aucun désir de trouver des fraudes dans le district de Columbia. C'est faux. Nous avons des mesures en place pour lutter contre le maintien des listes électorales. Nous avons non seulement des mesures pour être transparents, mais nous augmentons ces efforts."

Wendy Weiser, vice-présidente pour la démocratie au Brennan Center for Justice de la faculté de droit de l'Université de New York, a déclaré qu'elle ne pouvait penser à "aucune raison valable" pour annuler la loi sur l'inscription des électeurs le jour même du district ou sa loi relativement nouvelle autorisant le courrier. des bulletins de vote doivent être envoyés à tous les électeurs inscrits, une pratique que la ville a commencée en 2020 en raison de la pandémie et a choisi de se poursuivre. Certains États le font depuis des années sans problème, a-t-elle déclaré.

"Cela s'est également avéré sans fraude et offre aux électeurs des options raisonnables et une commodité de vote", a-t-elle déclaré.

Les républicains ont également été enflammés contre la nouvelle loi de DC autorisant les non-citoyens à voter aux élections locales, en particulier compte tenu des ambassades étrangères à DC. C'était un sujet brûlant attendu après que les républicains du Congrès aient tenté et échoué cette année d'annuler la loi. La Chambre a adopté une résolution de désapprobation pour empêcher l'entrée en vigueur de la loi sur le vote des non-citoyens – avec le soutien de dizaines de démocrates – mais la résolution est morte dans un comité sénatorial.

Steil a imaginé un membre du personnel de l'ambassade de Russie se présentant pour voter et présentant un passeport russe si DC avait une loi sur l'identification des électeurs - "C'est ridicule!" s'est-il exclamé – tandis que le représentant Barry Loudermilk (R-Ga.) Envisageait un ressortissant russe essayant de se présenter à la mairie de DC.

"C'est la capitale nationale. Nous ne devrions pas avoir des représentants de l'ambassade de Russie ou de Chine qui votent lors de nos élections", a déclaré Steil, Cuccinelli qualifiant cela d'"invitation plutôt effrontée à l'ingérence étrangère dans une élection locale".

Raskin a riposté: "Si seulement ils avaient montré une fraction de l'intérêt d'arrêter la vente du gouvernement américain par Donald Trump à Vladimir Poutine - sur tout, de l'OTAN à la Syrie en passant par l'Ukraine - comme ils montrent la possibilité qu'une poignée de Russes diplomates pourraient influencer une élection de la Commission consultative du voisinage à Dupont Circle, l'Amérique serait dans une position beaucoup plus forte aujourd'hui", a-t-il déclaré.

Les membres des deux côtés de l'allée ont parfois tenté de faire appel directement aux habitants de DC

Le représentant Clay Higgins (R-La.) a commencé par essayer d'expliquer en détail pourquoi les comités cherchaient à réécrire les lois électorales de DC, même si les républicains en général croient au principe fédéraliste que les États connaissent le mieux, pas le gouvernement national. Il a souligné la Constitution, qui donne au Congrès l'autorité sur DC, et a déclaré que l'intégrité des élections est une question d'intérêt national.

"C'est pourquoi nous nous concentrons sur DC, mes frères et sœurs citoyens de DC", a-t-il déclaré. "Vous vivez dans une ville magnifiquement unique, la capitale de la nation qui se présente comme un phare d'espoir pour le monde entier. Le peuple américain est préoccupé par l'intégrité des élections, nous avons donc proposé une législation, par le biais de notre autorité constitutionnelle en tant que Congrès pour Washington. , DC, qui pourrait servir de modèle à toute la nation."

Les démocrates ont présenté leurs excuses aux habitants de DC pour cela.

"Tous les résidents de DC qui sont ici, permettez-moi de vous présenter mes excuses pour ce qui a été consigné sur vous et votre droit d'être citoyen d'un État, d'une communauté où vous vivez et payez des impôts", a déclaré Rep. Norma J. Torres (D-Californie). "Je ne connais pas de meilleur exemple d'imposition sans représentation que ce que vous vivez chaque jour sous cette extrême majorité."

Les responsables locaux de DC ont décrié l'audience, tout en contestant qu'il y ait eu des problèmes avec les lois électorales actuelles de DC. Considérant que Washington est une ville à pluralité noire, Janeese Lewis George (D-Ward 4), membre du Conseil de DC, s'est dite préoccupée par le fait que l'augmentation des restrictions de vote aurait un impact disproportionné sur les personnes de couleur, et a fait valoir que le Congrès devrait suivre l'exemple de DC en élargissant l'accès au vote, pas essayer pour le restreindre. "C'est une tactique pour supprimer les voix des personnes de couleur", a-t-elle déclaré sur Twitter, un point également soulevé par les démocrates du comité.

Le procureur général de DC, Brian Schwalb (D), a déclaré que les républicains "frappaient le district de Columbia comme un ballon de football politique, cette fois pour faire avancer un programme national de suppression des électeurs".

"Non seulement c'est hypocrite venant de politiciens nationaux qui ont construit leur carrière en dénonçant les excès du gouvernement fédéral, mais il n'y a absolument aucune preuve d'irrégularités ou de fraude ici lors des élections locales à DC", a déclaré Schwalb dans un communiqué.

Si les républicains de la Chambre avaient l'intention d'adopter le projet de loi sur les élections ACE, il aurait toujours de faibles chances de succès au Sénat contrôlé par les démocrates.