"C'est tellement excitant": des dizaines de gros bateaux retournent à la marina de Great Salt Lake alors que le niveau de l'eau augmente

Jimmy Ludlow a regardé une grue soulever un bateau à proximité dans le ciel couvert et vers la marina du Great Salt Lake State Park, où il a été soigneusement placé dans l'eau et l'un des nombreux bateaux glisse.

"C'est tellement excitant d'avoir autant d'eau dans le lac", a déclaré Ludlow, de Salt Lake City, alors qu'il se tenait sur le parking de la marina mardi matin. "À l'automne, ce n'était que de la boue dans la marina ici. Avoir autant d'eau et en savoir plus arrive - c'est vraiment cool."

Quelques instants plus tard, c'était au tour de son bateau. Les équipages l'ont aidé à enfiler des sangles jaunes autour de son bateau, Edgewater, et à le hisser dans les airs. Il s'est accroché à une corde et a regardé la grue la redescendre dans le Grand Lac Salé.

Edgewater est l'un des plus de 30 plus gros bateaux qui ont été ramenés sur le lac dans le cadre d'une "journée de grue" organisée par la Division des parcs d'État de l'Utah. Les différents propriétaires de bateaux ont payé pour remettre leurs plus gros bateaux à l'eau avec l'aide de l'agence après que le lac était si sec l'année dernière que tous les bateaux ont dû être retirés.

"Le Grand Lac Salé est à peu près de nouveau ouvert pour un certain nombre de bateaux", a déclaré Devan Chavez, porte-parole de la division.

L'événement est un renversement de ce qui s'est passé l'année dernière après que le Grand Lac Salé a chuté à ses niveaux d'eau les plus bas depuis que les enregistrements de ses niveaux ont été enregistrés pour la première fois il y a plus de 175 ans, en raison d'une surconsommation et d'une grave sécheresse. Tous les bateaux qui sont généralement amarrés à la marina ont dû être retirés avant la fin de l'été car il ne restait plus beaucoup d'eau dans la marina.

Chavez a expliqué qu'il y a eu des jours où les bateaux ont dû être retirés de la marina, mais cela n'avait jamais été si grave que toute la marina a dû être fermée "autant que nous l'avons fait".

"Nous n'avons jamais eu à dire que la marina du parc national est fermée parce qu'il n'y a pas d'eau dedans", a-t-il déclaré. "Cela est arrivé à un certain nombre de parcs d'État à cause de ces niveaux de sécheresse historiquement bas … ce que les gens n'avaient pas l'habitude de voir."

Les conditions étaient si mauvaises dans le Grand Lac Salé que l'US Geological Survey, qui surveille les niveaux d'eau sur un site de la marina, n'a même pas pu mesurer les niveaux du lac car il était trop sec de la fin septembre à la mi-décembre pour obtenir un lecture proprement dite. L'agence fédérale estime que le lac a atteint une altitude aussi basse que 4 188,2 pieds début novembre.

Cependant, la fortune du lac a commencé à changer à peu près à la même époque. L'Utah s'est retrouvé avec un manteau neigeux record de 30 pouces en raison d'une série de tempêtes entre fin octobre et avril. Maintenant que la majeure partie de la neige a fondu, la Commission géologique indique que les niveaux d'eau à la marina sont un peu plus de 5½ pieds au-dessus de son point bas estimé.

C'est assez d'eau pour que la navigation reprenne dans le lac.

L'événement de mardi était similaire à un "lancement en douceur" avec des navires plus petits en avril, a déclaré Chavez. Près d'une vingtaine de bateaux sont alors mis à l'eau par la petite rampe de mise à l'eau de la marina.

Alors que Ludlow était ravi de remettre son bateau à l'eau, il a déclaré que les derniers mois rappelaient l'importance de la conservation de l'eau et de la garantie que l'eau se retrouve dans le Grand Lac Salé. C'est particulièrement préoccupant pour les plaisanciers, car rien ne garantit que le lac ne reviendra pas à son niveau record de 2022 dans un proche avenir.

Chavez ajoute que la disponibilité de la navigation de plaisance dans la marina pourrait également contribuer à cet effort. Les visites à la marina ont augmenté au cours des dernières années alors même que le lac rétrécit.

"Les loisirs de plein air … sont une excellente première étape dans votre voyage pour apprendre et vous soucier davantage du Grand Lac Salé", a-t-il déclaré. "Je pense que cela peut vraiment approfondir votre compréhension et vous amener à en apprendre un peu plus à son sujet et, à son tour, à vous en soucier davantage et à le préserver pour les générations futures."