Les catholiques de Marin protestent contre l'abandon des poursuites pour vandales de statues

Une foule de manifestants s'est rassemblée mardi à l'église Saint-Raphaël de San Rafael, scandalisée par la décision du procureur de district de réduire les charges des manifestants qui ont démoli une statue religieuse sur le site.

Le rassemblement, qui a attiré environ 20 à 30 manifestants, a présenté des participants portant des pancartes de piquetage et scandant alors qu'ils défilaient dans le centre-ville de San Rafael, appelant à une annulation de la décision et à la destitution du procureur de district Lori Frugoli.

"Nous avons été ignorés. Nous ne serons plus ignorés", a déclaré Melanie Morgan de Novato. "La justice ne signifie pas la probation pour un groupe de personnes qui ont démoli une icône de la religion catholique. Cela signifie qu'ils auraient dû faire face à une peine de prison."

De nombreux participants ont déclaré être des catholiques pratiquants du Marin. Ils ont qualifié la dégradation de la statue, représentant le prêtre catholique canonisé du XVIIIe siècle Junipero Serra, de crime de haine. Certains ont exprimé leur inquiétude quant au fait que la réduction des charges pourrait inciter à de nouveaux actes de vandalisme contre toutes les communautés religieuses.

Joe Tassone de San Rafael a déclaré que la punition était une "claque sur le poignet". Il a soutenu que les accusés auraient été accusés de crime de haine si le vandalisme s'était produit sur une icône religieuse sur un site non chrétien.

"Nous sommes contrariés par l'absence d'état de droit", a-t-il déclaré. "Si c'était une synagogue ou une mosquée, les gens passeraient des années en prison."

Un groupe de manifestants a été accusé de vandalisme criminel pour avoir démoli la statue lors d'une manifestation en octobre 2020 lors de la Journée des peuples autochtones.

Les accusés ont accepté jeudi un accord de plaidoyer devant la Cour supérieure du comté de Marin qui a réduit les accusations de crimes à délits. Les accusés se sont vu proposer une diversion, ce qui permettra de rejeter entièrement l'affaire s'ils remplissent certaines conditions.

Les manifestants ont recouvert la statue de Serra de peinture rouge, attaché des sangles et des cordes autour de son cou et l'ont démolie. Ils ont également peint "viol" sur le socle de la statue.

Faye Bourett, une paroissienne et organisatrice de la manifestation, a déclaré que la manifestation visait à exercer une pression politique sur le bureau du procureur de district pour qu'il soit plus sévère face aux éventuels crimes de haine religieuse.

"Je pense que nous pouvons encore faire pression sur l'AD en faisant cela", a-t-elle déclaré. "Nous devons garder ce message au premier plan pour elle. Elle n'est pas réélue avant quatre ans, nous avons donc beaucoup de temps pour lui parler."

Serra a fondé neuf des 21 missions historiques de Californie, dont la mission reconstruite à côté de l'église catholique St. Raphael sur la Cinquième Avenue.

Le pape François a canonisé Serra en 2015, malgré la controverse entourant le missionnaire.

Les organisateurs de la manifestation ont déclaré qu'ils étaient membres de la tribu Coast Miwok. Ils ont accusé Serra d'atrocités envers les cultures amérindiennes.

Les accusés ont été identifiés comme étant Victoria Eva Montano Pena, 29 ans, d'Oakland; Melissa Aguilar, 23 ans, de Novato; Mayorgi Nadieska Delgadillo, 36 ans, de San Rafael ; Moira Cribben Van de Walker, 25 ans, de Saint Anselme ; et Andrew Lester Mendle, 45 ans, de Novato.

Les accusés ont accepté les offres de plaidoyer jeudi matin devant le juge Geoffrey Howard. Dans le cadre de l'accord de déjudiciarisation, l'accusation a réduit les accusations de crime à des délits et Howard a suspendu les poursuites pénales.

Si les accusés remplissent les conditions de déjudiciarisation, les charges seront abandonnées dans un an. Les conditions exigent que les accusés effectuent 50 heures de travail bénévole, s'excusent auprès de l'église, remettent divers frais de justice et versent une restitution à l'église. Le montant de la restitution n'a pas été déterminé.

Les accusés doivent également "participer à un forum communautaire qui se tiendra dans les mois à venir avec un historien crédible qui donnera aux parties prenantes une chance d'avoir un dialogue significatif sur la question", a déclaré le bureau du procureur de district.

Frugoli a déclaré que la résolution faisait suite à un "examen approfondi du cas" et à des consultations avec des représentants de l'église et des parties prenantes de la communauté.

Les accusés étaient éligibles à l'offre dans le cadre d'un "programme de justice réparatrice" du comté, qui permet aux délinquants de rencontrer des animateurs communautaires pour discuter des impacts de leurs actions.

Dans une déclaration écrite publiée la semaine dernière, Frugoli a déclaré qu'elle pensait que justice avait été rendue.

"Bien que ce problème ait suscité des émotions en raison des sensibilités autour de la religion, des frontières communautaires et des inégalités historiques, le fait est qu'une résolution par la responsabilité a été atteinte grâce à la justice réparatrice et c'est une victoire pour cette communauté", a-t-elle déclaré.

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