Des canons ratés, des pneus pourris dans l'équipement de l'armée américaine retirés pour l'Ukraine, selon un chien de garde

Une unité d'artillerie ukrainienne tire un canon M777 fourni par les États-Unis en janvier 2023 à Kherson, en Ukraine. Certains M777 de l'armée américaine ont nécessité des travaux de maintenance imprévus avant de pouvoir être livrés. Pierre Crom/Getty Images

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Sam Forêt

Lorsque les techniciens ont jeté un coup d'œil à un obusier de l'armée américaine qui devait être expédié en Ukraine, ce n'était pas joli. Le canon M777, qu'un sous-traitant de l'armée présentait pour inspection, "aurait tué quelqu'un" s'il avait été tiré, ont déclaré les techniciens, selon un récent rapport de l'inspecteur général du ministère de la Défense.

L'enquête détaille de nombreuses défaillances d'une unité de l'armée et d'un entrepreneur qui auraient pu mettre en danger la vie de troupes ukrainiennes ou américaines si l'équipement défectueux avait été mis en service. Le rapport expose également les problèmes d'un programme conçu pour aider les soldats à se déployer rapidement à travers le monde.

Ce n'est pas non plus la première fois que l'inspecteur général blâme le 401e bataillon de soutien de terrain de l'armée et les services Amentum : un rapport de juin 2018 cite des problèmes similaires.

Vers le début de l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie l'année dernière, l'armée a demandé au 401e d'envoyer en Europe ses six obusiers M777 stockés au Koweït. Les canons faisaient partie du programme de stock prépositionné de l'armée, qui stocke des véhicules et des armes à l'étranger pour accélérer et simplifier le processus de déploiement d'unités depuis les États-Unis.

Le commandant en charge des magasins a déclaré à ses supérieurs que les M777 n'étaient pas aptes à être envoyés en Ukraine, selon le rapport de l'inspecteur général. Selon le rapport, l'entrepreneur avait sauté les services trimestriels et annuels des canons pendant 19 mois.

En réponse, l'armée a envoyé une équipe de réparation sur le terrain qui a trouvé les M777 dans un état lamentable. Quatre des six canons avaient des blocs de culasse qui ne pouvaient pas se verrouiller correctement, ce qui signifie que le tir pouvait entraîner des ratés qui tueraient les soldats qui tenaient l'arme. Sur tous les canons, le vieux fluide hydraulique avait été recyclé, ce qui menaçait de nouveaux dysfonctionnements.

Même lorsque les problèmes ont été résolus et que les armes ont été expédiées en Europe, les problèmes ont persisté. Le personnel en Europe a trouvé des percuteurs usés et des mécanismes de tir défectueux qui ont forcé l'armée à retarder encore une fois l'expédition des obusiers vers l'Ukraine.

Les canons n'étaient pas le seul problème, cependant.

Les logisticiens du 401st au Koweït avaient précédemment évalué 28 de leurs 29 M1167 Humvees comme aptes à l'emploi. Le M1167 est une version blindée du véhicule utilitaire standard de l'armée qui transporte un lanceur de missiles antichar.

Lorsque l'armée a ordonné au 401e d'envoyer les 29 véhicules, l'unité a constaté que 26 des véhicules n'étaient pas fonctionnels. Parmi les problèmes de véhicule figuraient des batteries déchargées, des fuites de liquide et des jauges défectueuses.

Après avoir résolu les problèmes, le 401st a envoyé les véhicules en Europe, uniquement pour que l'armée trouve d'autres problèmes. Une unité basée en Europe a dû remplacer les pneus de 25 des 29 véhicules en raison de la pourriture sèche.

Un véhicule avait un pneu déchiré en raison de la pourriture sèche au milieu de la livraison à l'armée ukrainienne, selon le rapport. Lorsque l'unité basée en Europe a remplacé le pneu déchiqueté par la roue de secours, la roue de secours a également échoué "en raison de la pourriture sèche", selon le rapport.

Les véhicules auraient dû être maintenus dans un état tel qu'ils seraient opérationnels avec peu ou pas de réparations majeures, une norme connue sous le nom de Manuel technique 10/20, selon le rapport.

Avec peu de temps à perdre, un véhicule auquel il manquait une pièce non essentielle a finalement été envoyé en Ukraine avec une note pour que les forces ukrainiennes demandent une pièce de rechange plus tard.

Le commandant du Commandement du matériel de l'armée, le général Charles R. Hamilton, a déclaré aux inspecteurs généraux auditeurs que la maintenance avait été financée à 30% de ses besoins au cours de l'exercice 2023, soit 27,8 millions de dollars sur les 91,3 millions de dollars nécessaires.

Le Commandement du matériel de l'armée et le 401e ont contesté certaines des conclusions de l'inspecteur général, lançant une nouvelle réprimande de la part de l'inspecteur général.

Le Commandement du matériel de l'armée a affirmé que l'entrepreneur n'était pas contractuellement tenu de maintenir l'équipement dans un état tel qu'il soit immédiatement prêt à fonctionner. Les auditeurs ont répondu que c'était faux, citant l'accord avec l'entrepreneur.

Le commandement du matériel de l'armée et le commandant du 401e responsable des magasins du Koweït ont également déclaré que les auditeurs avaient choisi le mauvais manuel d'entretien pour évaluer la pourriture des pneus. Encore une fois, les vérificateurs généraux de l'inspecteur ne l'avaient pas, notant que quoi que dise le manuel, les pneus des véhicules étaient si mal entretenus qu'ils se déchiquetaient à l'usage.

Le 401e n'a pas envoyé d'équipement défectueux depuis que ces erreurs sont survenues, grâce à des inspections accrues par leur personnel, selon le rapport. Les auditeurs ont toutefois averti que le 401e n'avait pas inscrit ces contrôles dans sa politique, ce qui signifie que le prochain commandant pourrait ne pas appliquer les mêmes normes d'inspection.

L'entrepreneur responsable de l'entretien des fournitures est Amentum Services, selon USASpending, une base de données gouvernementale des contrats fédéraux. Le rapport de l'inspecteur général n'a pas nommé l'entrepreneur dans son propre rapport.

Amentum détient le contrat depuis 2016 et se poursuivra jusqu'en janvier 2024, facturant jusqu'à présent 947,6 millions de dollars pour ses services. L'entreprise est l'un des plus grands fournisseurs de services gouvernementaux, employant plus de 20 000 personnes.

Ce n'est pas la première fois que l'inspecteur général cite 401st et Amentum pour défaut d'entretien des équipements.

En 2018, un rapport de l'inspecteur général a révélé que le 401st ne s'assurait pas que son sous-traitant entretenait correctement l'équipement prépositionné. Par conséquent, les auditeurs ont constaté que 314 des 433 véhicules qu'ils ont inspectés ne respectaient pas le bon calendrier d'entretien.

L'entrepreneur à l'époque était URS Federal Services, acquis plus tard par une société nommée AECOM, qui en 2020 a créé Amentum en tant qu'entreprise distincte.

Le chef des stocks terrestres prépositionnés du commandement de soutien de l'armée n'a pas répondu au rapport de l'inspecteur général de 2018.

Dans une sombre prédiction qui s'est finalement réalisée, le rapport de l'inspecteur général de 2018 a averti que "les véhicules et l'équipement qui ne sont pas correctement entretenus sont moins susceptibles d'être utilisables et prêts au combat pour le déploiement d'unités".

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