Vic Mensa livrera des dizaines de livres à vos proches incarcérés avec "Books Before Bars"

L'artiste utilise le financement de sa ligne de dispensaire, 93 Boyz, pour acheter et livrer les livres. Le programme poursuit la mission de Mensa d'« apporter la vérité au peuple ».

CHICAGO - Les origines du programme Books Before Bars de l'artiste Vic Mensa remontent à près d'une décennie à une copie de "Revolutionary Suicide" de Huey P. Newton.

Mensa a envoyé l'autobiographie de 1973 à un ami incarcéré, racontant comment le co-fondateur de Black Panther "a maîtrisé ses souvenirs et, essentiellement, s'est transporté mentalement au-delà des murs d'une prison" pendant son propre emprisonnement dans les années 60.

Lorsque l'ami a été libéré, il a déclaré que le geste de Mensa de lui envoyer "Revolutionary Suicide" était "la chose la plus percutante que quiconque ait faite pour lui lors de sa candidature", a déclaré Mensa. Depuis lors, Mensa a envoyé des livres à des amis, des membres de sa famille et des êtres chers incarcérés.

Le programme Books Before Bars, une initiative financée par la ligne de cannabis de Mensa, 93 Boyz, poursuit sa mission de toute une vie pour "apporter la vérité au peuple", a-t-il déclaré.

Les personnes ayant des proches incarcérés peuvent contacter 93 Boyz à [email protected] et faire livrer une collection de livres choisis par Mensa dans les établissements pénitentiaires de l'Illinois.

Les livres sur la liste vont de "L'autobiographie de Gucci Mane" du rappeur d'Atlanta à "Sister Outsider", un recueil d'essais et de poèmes d'Audre Lorde. Mensa achète les livres en gros à la librairie Semicolon appartenant à une femme noire, a-t-il déclaré.

"J'ai vu comment le bon livre au bon moment peut être une graine qui, si elle est arrosée et nature, peut développer une liberté intérieure même dans les murs d'une plantation moderne", a déclaré Mensa. "J'ai commencé [Books Before Bars] avec la société de cannabis parce que je voulais offrir une liberté."

Mensa a cofondé 93 Boyz, la première marque de cannabis appartenant à des Noirs basée à Chicago, avec le rappeur Towkio il y a près d'un an pour changer le statu quo dans une industrie d'un milliard de dollars dominée par des entreprises appartenant à des Blancs, a-t-il déclaré.

Avant la légalisation de l'herbe récréative en 2020, les Noirs de Chicago ont été arrêtés et emprisonnés en masse pendant des décennies pour avoir vendu du cannabis. Même si l'Illinois a légalisé le cannabis récréatif, l'écrasante majorité des dispensaires de l'État appartiennent à la majorité blanche.

De plus, le financement des livres dans le système pénitentiaire de l'Illinois a considérablement chuté au cours de la dernière décennie, selon les données du Département des services correctionnels de l'Illinois. En 2019, le département a interdit des centaines de livres – dont beaucoup sur la race et le racisme – avant de changer sa politique après le tollé général.

Mensa a toujours envisagé 93 Boyz comme un moyen "d'aborder la réforme des prisons et l'équité dans l'espace du cannabis", a-t-il déclaré. Books Before Bars est un pas de géant dans cette direction, a-t-il déclaré.

"Le cannabis a été utilisé pour arracher la liberté à tant de familles", a déclaré Mensa. "Je sentais qu'il était impératif d'offrir la liberté de toutes les manières possibles. Cela ne serait pas conforme à mes valeurs de manière responsable de ne pas avoir cet angle social dans le cadre plus large de l'industrie du cannabis."

Mensa est "l'une des rares personnes qui s'intéresse vraiment à ce dont il parle", a déclaré Danielle Mullen, fondatrice de Semicolon à River West. Soutenir son programme Books Before Bars a été une décision facile, a-t-elle déclaré.

"Quand Vic dit qu'il a l'intention de soutenir quelque chose, il le fait", a déclaré Mullen. "C'est le genre de travail que j'aime soutenir. Il se présente en personne. Je respecte cela. Il a été dans les cartons d'emballage du magasin."

Mensa avait un accès complet à la collection du magasin pour choisir des livres pour le programme, a déclaré Mullen. Et tandis qu'ils s'amusaient "d'accords et de désaccords" sur des titres sélectionnés, Mensa et Mullen ont collaboré pour utiliser ses compétences de libraire à ajouter à la collection, a-t-elle déclaré.

Point-virgule est fermé jusqu'en août, car il passe à un modèle à but non lucratif, mais Mensa a pu acheter des livres en gros avant que le magasin ne fasse une pause. Mullen a dit qu'elle serait disponible pour aider Mensa à obtenir plus de livres chaque fois qu'il en aurait besoin.

"Tous ceux qui me connaissent savent que je suis toujours au travail parce que je fais exactement ce que j'aime", a déclaré Mullen.

En tant que personne ayant un casier judiciaire pour avoir volé des livres "parce que ma famille ne pouvait pas se les permettre", le programme de Mensa frappe près de chez lui pour Mullen, a-t-elle déclaré.

"Chaque fois que je peux participer à la distribution de livres, surtout si l'on considère que les livres sont un article de luxe, je le ferai", a déclaré Mullen. "Les livres permettent aux gens de rêver et de sortir de leur espace, peu importe où ils se trouvent."

Mensa a toujours été un lecteur avide, a-t-il déclaré. Mais il a grandi "plus préoccupé par la littérature, l'histoire, la science et la non-fiction", a-t-il déclaré.

Quand il a entendu parler des "livres de type métaphysique d'auto-assistance", comme "The Power of Now" d'Eckhart Tolle - l'un des nombreux livres organisés - "c'est honnêtement devenu mon genre préféré", a déclaré Mensa.

Tous les livres – et les auteurs – sur la liste du programme parlent à Mensa personnellement et professionnellement, a-t-il déclaré.

Les idées de Tolle ont aidé Mensa à « cultiver un état d'esprit puissant », a-t-il déclaré. Malcolm X "m'a politisé et m'a donné un contexte conscient de mon expérience en tant qu'homme noir en Amérique", a déclaré Mensa.

La longue liste du programme "peut être importante pour aider quelqu'un à transformer son état d'esprit", a déclaré Mensa.

"En tant qu'artiste, je crois que nous sommes une fusion de nos inspirations. Lorsque vous mélangez tout cela, vous créez de nouvelles couleurs", a déclaré Mensa. "D'une certaine manière, ces livres fournissent certaines des couleurs que j'utilise dans mon art pour créer ma propre perspective et mes propres pièces. Ce sont certaines des couleurs avec lesquelles je peins."

Books Before Bars est la première de plusieurs initiatives que Mensa espère lancer sous sa ligne 93 Boyz, a-t-il déclaré.

Chaque idée suscitée par la marque contribuera à la réalisation de l'objectif de Mensa de transformer pour le mieux les communautés désinvesties, a-t-il déclaré.

"J'espère et je crois que les livres que j'envoie dans les prisons auront un impact et changeront la façon dont les gens pensent, vivent et se traitent les uns les autres et eux-mêmes", a déclaré Mensa. "C'est une quête de toute une vie."

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Atavia Reed est journaliste pour Block Club Chicago, couvrant les quartiers d'Englewood, Auburn Gresham et Chatham.

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